Ácido de picada de formiga é detectado ao redor de estrelas

De acordo com a NASA, astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST) detectaram ingredientes químicos comuns encontrados em vinagre, picadas de formiga e até margarina pulsada em torno de duas estrelas jovens.

Moléculas orgânicas complexas observadas com o instrumento infravermelho médio do observatório espacial incluem ácido acético, um componente do vinagre, e etanol, também conhecido como álcool. A equipe também descobriu moléculas simples de ácido fórmico, que causam a sensação de queimação associada às picadas de formiga, além de dióxido de enxofre, metano e formaldeído.

Os cientistas acreditam que os compostos de enxofre, como o dióxido de enxofre, podem ter desempenhado um papel importante na Terra primitiva, abrindo caminho para a formação da vida. As moléculas recém-descobertas foram descobertas como compostos gelados em torno de IRAS 2A e IRAS 23385, que são duas protoestrelas ou estrelas. tão jovens que ainda não formaram planetas.

As estrelas se formam a partir de nuvens giratórias de gás e poeira, e o material que sobra da formação estelar dá origem aos planetas. De acordo com pesquisas anteriores, estima-se que a protoestrela IRAS 23385 esteja a 15.981 anos-luz de distância da Terra, na Via Láctea.

A nova observação intriga os astrónomos porque as moléculas descobertas em torno das estrelas podem ser ingredientes importantes para mundos habitáveis, e esses ingredientes podem ser incorporados em planetas que poderão eventualmente formar-se em torno das estrelas.

O espaço está repleto de metais pesados, elementos e compostos químicos criados e liberados por explosões estelares ao longo do tempo. Por sua vez, os elementos químicos incorporados nas nuvens formaram a próxima geração de estrelas e planetas.

Na Terra, a combinação certa de elementos permitiu a formação de vida e, como disse uma vez o famoso astrônomo Carl Sagan: “Somos feitos de matéria estelar”. Mas os astrônomos há muito se perguntam quão comuns são os elementos necessários à vida no universo. A busca por moléculas complexas no espaço.

Anteriormente, os cientistas que usaram o Webb descobriram gelos feitos de diferentes elementos na nuvem molecular fria e escura, um aglomerado de gás e poeira interestelar onde moléculas de hidrogênio e monóxido de carbono podem se formar. Aglomerados densos dentro dessas nuvens podem entrar em colapso para formar protoestrelas.

A detecção de moléculas orgânicas complexas no espaço ajuda os astrônomos a determinar a origem dessas moléculas, bem como de outras moléculas cósmicas maiores. Os cientistas acreditam que as moléculas orgânicas complexas são criadas pela sublimação do gelo no espaço, ou pelo processo pelo qual um sólido se transforma em gás sem primeiro se tornar líquido, e as novas descobertas de Webb fornecem evidências para esta teoria. “Esta descoberta contribui para responder a uma das questões mais antigas da química natural”, disse Will Rocha, líder da equipe do programa de observação James Webb Young Protostar e pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Leiden, na Holanda.

“Qual é a origem das moléculas orgânicas complexas, ou COM, no espaço?

Eles são criados na fase gasosa ou na forma de gelo? A detecção de COM no gelo sugere que as reações químicas em fase sólida nas superfícies frias das partículas de poeira podem produzir espécies moleculares complexas. Um estudo detalhando novas descobertas sobre protoestrelas foi aceito para publicação na revista Astronomy & Astrophysics. Visão geral dos primeiros sistemas solares Compreender as formas de moléculas orgânicas complexas pode ajudar os astrónomos a compreender melhor como as moléculas se combinam com os planetas.

Moléculas orgânicas complexas presas no gelo frio poderiam eventualmente fazer parte de cometas ou asteróides, que colidiriam com planetas e forneceriam essencialmente os ingredientes que poderiam sustentar a vida. Os produtos químicos encontrados em torno das protoestrelas podem refletir o início da história do nosso sistema solar, permitindo aos astrónomos olhar para trás e ver o que estava presente quando o Sol e os planetas que o orbitavam, incluindo a Terra, estavam a formar-se.

“Todas essas moléculas podem fazer parte de cometas, asteróides e possivelmente de novos sistemas planetários, à medida que o material gelado é transportado para o disco de formação planetária”, disse o coautor do estudo, à medida que os sistemas proto-estelares se desenvolvem. em Leiden. Universidade, em comunicado de imprensa. “Esperamos seguir esta impressão digital astroquímica passo a passo com mais dados de Webb nos próximos anos.”

A equipe dedicou suas descobertas ao estudo do coautor Harold Linnartz, que morreu repentinamente em dezembro, logo após o artigo ter sido aceito para publicação. Linnartz, que dirige o Laboratório Astrofísico de Leiden e coordenou as medições utilizadas no estudo, é “um líder mundial em pesquisas laboratoriais sobre moléculas de gás e gelo no espaço interestelar”, de acordo com um comunicado da Universidade de Leiden. Ele está entusiasmado com os dados que Webb será capaz de coletar e com o que esses resultados podem significar para a pesquisa astroquímica. “Harold está especialmente entusiasmado com o facto de o trabalho de laboratório poder desempenhar um papel importante nas missões do COM, porque demorou muito tempo a chegar a este ponto”, disse van Dishoeck.